In het groene landschap van Toscane ligt de vergeten villa Ville Sbertoli, omgeven door eeuwenoude villa’s en tuinen. Oorspronkelijk in de 17e eeuw als privéwoning gebouwd, werd het complex in de late 19e-eeuw door handelaar Agostino Sbertoli omgevormd tot een psychiatrisch ziekenhuis. Een van zijn zonen kreeg psychische stoornissen en Sbertoli wijdde zijn verdere leven aan het vinden van een remedie voor zijn zoon. Zijn pogingen bleken tevergeefs en de jongen stierf. Sbertoli besloot al zijn rijkdom te schenken in een poging iedereen met dezelfde psychische stoornissen te helpen genezen.

Zijn villa is onderdeel van het ziekenhuis dat hij bouwde. Met veel zorg voor detail breidde hij de locatie in de daaropvolgende decennia uit met tientallen gebouwen in een paviljoenstijl, zodat patiënten konden verblijven in een natuurlijke, huiselijke omgeving.

De villa’s werden ingericht met luxe appartementen voor de welgestelde patiënten. Minder bemiddelde patiënten verbleven in eenvoudigere gebouwen, maar konden eveneens genieten van de rustgevende tuinen en lanen. Jarenlang verleenden gerenommeerde artsen hier hun diensten. Ook tijdens de Tweede Wereldoorlog bood Ville Sbertoli onderdak, toen het tijdelijk als gevangenis dienstdeed.

In 1978 sloot het gesticht zijn deuren, zoals alle Italiaanse inrichtingen vanwege een nieuwe visie op geestelijke gezondheidszorg. Sindsdien staan de gebouwen leeg en raakten ze in verval. Desondanks getuigen de oude tekeningen op de muren en relikwieën als waterflessen nog van het verleden. Hoewel verborgen voor het publiek, blijft de historie van Ville Sbertoli een boeiend stukje Italiaanse geschiedenis.